Nico's GPS-Info

Het doel van dit controle-segment is de satellieten in hun baan te volgen (95% van de tijd) en ze periodiek te voorzien van een uplink-bericht met de reeds genoemde relevante gegevens. Een positiebepaling wordt normaal gesproken verkregen door de ontvangst en verwerking van de door vier of meer satellieten verstuurde navigatie-signalen. Het controle station draait deze navigatie-methode om. Vier van de vijf wijd-verspreide onbemande monitor-stations pikken, op hetzelfde moment, het navigatie-signaal op van één specifieke satelliet.

De posities van de monitor-stations zijn exact bekend. In elk monitor-station staat een gesynchroniseerde cesium-atoomklok. De vier pseudo-range metingen worden gebruikt in een geïnverteerde navigatie oplossing om daarmee de positie van de satelliet te bepalen tezamen met de eventuele tijd-fouten van de op dat moment functionerende atoomklok. In de praktijk worden honderden van deze pseudo-range metingen uitgevoerd om daarmee de nauwkeurigheid van de efemeriden-constanten te verbeteren. Al deze 'afstands'metingen worden met behulp van datacommunicatiemiddelen verzameld in de computers van het 'Main Control Station' (MCS). Daar vindt een doorberekening plaats van de complete verzameling data van alle satellieten. De verkregen informatie (baangegevens en tijd-fouten) wordt éénmaal per dag gerelayeerd naar elke satelliet.

Het controle-segment is ongetwijfeld v.w.b. de kwetsbaarheid de zwakste schakel van het GPS. Het zeer goed beveiligde MCS, in het hart van de Verenigde Staten, mag hierop als een uitzondering worden gezien. Meer kwetsbaar zijn de wereldwijd verspreide monitor-stations en grond-antenne installaties. Aanvallen hierop (nucleair/conventioneel) en de dreiging van sabotage en natuurrampen moeten niet als onwaarschijnlijk gezien worden. Ofschoon, natuurlijk ook deze factoren is overweging genomen zijn en de complete controle over het systeem vanaf Colorado Springs mogelijk is, zal de volgende generatie GPS-satellieten voorzien zijn van 'crosslink'-mogelijkheden om daarmee de buiten de Verenigde Staten staande controle-stations overbodig te maken.